马库斯·斯马特在职业生涯的这一阶段，终于如愿以偿回到家乡打球。这个来自德克萨斯州弗劳尔芒德的球员，在NBA前12个赛季大多数时间都在东西海岸的球队效力。如今，进入职业生涯的第13个赛季，他与休斯顿火箭签订了一份为期两年，总额为1240万美元的合同，其中第二年有球员选项。斯马特在采访中透露，虽然他之前的球队洛杉矶湖人给出的报价更高，但最终还是选择了休斯顿，因为这里有他的堂亲和众多家人。此外，他对湖人的报价表达了强烈的不满，称其“毫无诚意”。

“首先，我在场上的表现很出色，但他们提供的报价根本就不符合我的实际价值，”斯马特说道，“特别是看到一些表现远不如我的球员却获得了更丰厚的合同，令人感到不平衡。而且，他们也不愿意满足我想要的合同保障条款。”在休赛期中，湖人为了重组阵容砸下巨额资金。据报道，湖人总共为一批球员提供了近4.8亿美元、累计26年的合同，其中包含多个球员选项。这些签约的球员中，没有人曾入选过全明星或获得任何个人奖项。

在上个休赛期，斯马特曾与湖人签下一份为期两年，总额1050万美元的合同，并附带球员选项。在常规赛中，他出战62场，表现稳定，平均得到9.3分、3次助攻和1.4次抢断。在季后赛中，他的表现进一步提升，在10场比赛中平均得到12.9分、5.1次助攻和2.4次抢断。评估模型DARKO根据他在攻防两端的表现，将他定位在联盟前10%，并计算出他应得的价值薪资可达到2990万美元。相比之下，火箭提供给他的年薪只有650万美元，实在令人意外。

“火箭给了我机会，让我获得了应有的回报。”斯马特表示，“我努力打球，就是希望能为我的家人提供一个稳定的收入。不论是较长的合同还是高薪短约，最重要的是有选择的权利。”除了回到家乡，吸引斯马特加盟火箭的还有与主帅乌度卡的再次合作。乌度卡在执教凯尔特人的唯一一个赛季里，斯马特曾赢得最佳防守球员荣誉，他对乌度卡的执教风格十分赞赏，认为其独特而有效。

在火箭首堂训练营结束后，斯马特表示自己与乌度卡的合作非常默契，乌度卡也对此表示认可。斯马特觉得，目前的火箭队和他在凯尔特人成长的年轻球队非常相似。两队在面对高期待的情况下，却要学会如何处理缺少核心球员的局面：凯尔特人当时是欧文和海沃德缺阵，而上赛季的火箭则失去了杜兰特。“有些本该赢下的比赛最终输了，这会影响你的信心，但所有经历都是宝贵的，必须经历艰难才能达到目标。”

斯马特和乌度卡在凯尔特人时未能一起夺取总冠军，而当绿军在2024年赢得NBA总冠军时，两人都已离开波士顿。如今再次联手，他们都希望在休斯顿争取总冠军，斯马特也在家乡追逐这个梦想。他自豪地表示：“我是德州人，我可以在家乡为这里出战。”